Au Moyen -Age, la seule grande industrie était l'éxploitation des mines. Dans beaucoup d'endroits le minerai se trouvait à la surface du sol. C'était dans le temps le seul minerai utilisé.

Pour l'éxtracton du minerai, l'éxploitation à ciel ouvert representait la seule forme adoptée. Les mines de fer ne se distinguaient en rien des carriéres de pierres,glaisiéres ou sablonniéres. L'éxtraction, puis la réduction du minerai de fer conserva pendant de long siècles la forme la plus primitive des procédés techniques. Les anciens n'ignoraient pas les préparations aptes à la mise en oeuvre du minerai. Ces procédés techniques , pour réduire et supprimer les matières étrangères étaient effectués par voie mécanique.

Ce n'est que vers la fin du Moyen-Age que les forges recherchèrent, installées au bourd des ruisseaux, à utiliser la force hydraulique. Les bocards mus par la forceimprimée aux grandes roues à aubes, oéraient le travail de réduction d'une manière plus rapide et plus compléte que ne le pouvaient le faire la main de l'homme. Souvent l'on eut aussi recours au procédé de lavage en faisant couler sur le minerai une nappe d'eau puissante pour enlever tous les mélanges terreux.

Puis le minerai était versé sur nu foyer a ballage dans des "bas-fourneaux" à cuves d'ebviron 1 m 1/2 de hauteur, dont le brasier était activé au moyen de soufflets. Le minerai se transformait alors en masse spongieuse et non adhérente, c'est à dire en loupe. Pour atteindrte ce but, il suffisait généralement d'une température de 700 à 800° C. Le minerai n'avait alors subi qu'une simple réduction. Cette masse spongieuse appelée loupe était soumise aux coups répétés d'un marteau qui la debarrassait de la scorie qu'elle renfermait, de sorte que cette loupe finissait par se composer d'un fer assez utilisable, quoiqu'encore impur.

Ce systéme de la production du fer, aussi naturel que simple, et désigné sous le nom de "ballage" était connu dés l'antiquité et continuait à être employeé encore pendant des milliers d'années.

Comme combustible pour l'alimentation de ces foyers et fourneaux, on employait le charbon de bois. C'est la raison pour laquelle ils étaient établis aux endroits ou le minerai, aussi bien que le bois, pouvaient être exploité à proximité immédiate, c'est à dire au milieu des forêts, souvent bien loin de tout lieu habité et de toute voie de commuication. Dand ces forges isolées, les forgerons exerçaient simultanément le metier de charbonnier, préparant ainsi eux-mêmes le combustible nécessaire à l'alimentation de leurs foyers.

Pendant de nombreuses années nous avons établi toutes les tables de mariage de la vallée de la Fensch . Avec soin, nous avons relevé les noms de tous ces "charbonniers " dits : "retirés dans les bois".

La houille , découverte au XIIIeme siècle, n'était utilisée que sur les lieux de découverte et on ne savait pas encore l'employer d'une maniére systématique pour pallier au manque de bois.